Skillnaden mellan Autism och social ångest

Vad är Autism?

Autism, även kallad autismspektrumtillstånd (AST), är en neuropsykiatrisk funktionsnedsättning som påverkar hur en person förstår och interagerar med sin omgivning. Autism är ett spektrum, vilket innebär att svårighetsgraden och typen av symtom kan variera kraftigt mellan individer. Några vanliga kännetecken är:

• Svårigheter med social kommunikation: Personer med Autism kan ha svårt att tolka kroppsspråk, ansiktsuttryck och andra subtila sociala signaler. De kanske inte förstår oskrivna regler i sociala sammanhang, vilket kan leda till missförstånd.

• Begränsade intressen och repetitiva beteenden: Många med Autism har ett intensivt fokus på specifika intressen och kan ha svårt att bryta rutiner eller anpassa sig till förändringar.

• Sensorisk känslighet: Överkänslighet eller underkänslighet för sensoriska intryck som ljud, ljus eller beröring är vanligt.

Sociala svårigheter vid Autism handlar ofta om en brist på sociala förmågor snarare än en medveten rädsla för sociala situationer. Detta är en viktig skillnad från social ångest, som vi kommer till senare.

Vad är social ångest?

Social ångest, eller social fobi, är en ångeststörning som kännetecknas av en stark rädsla för att bli negativt bedömd, granskad eller förlöjligad i sociala situationer. Det är inte ovanligt att personer med social ångest undviker sociala sammanhang helt för att undvika denna obehagliga känsla.

Några vanliga tecken på social ångest är:

• Intensiv rädsla för att göra bort sig: Detta kan visa sig som en överdriven oro för att säga fel saker, uppfattas som klumpig eller bli generad.

• Fysiska symtom på ångest: Personen kan uppleva hjärtklappning, svettningar, skakningar eller rodnad i sociala sammanhang.

• Undvikandebeteenden: För att minska risken för obehag kan personen undvika situationer som att tala inför grupp, delta i sociala evenemang eller inleda samtal.

Till skillnad från Autism handlar svårigheterna vid social ångest främst om rädsla och oro, snarare än bristande förståelse för sociala koder.

Likheter mellan Autism och social ångest

Det är lätt att förstå varför Autism och social ångest kan förväxlas. Båda kan leda till svårigheter i sociala sammanhang och ett beteende som kan verka avvaktande eller undvikande. Här är några av de viktigaste likheterna:

• Sociala svårigheter: Både personer med Autism och social ångest kan upplevas som tillbakadragna eller obekväma i sociala situationer.

• Stress i sociala sammanhang: Sociala interaktioner kan vara energikrävande och ångestframkallande för personer med båda diagnoserna.

• Missförstånd: Det är inte ovanligt att omgivningen misstolkar deras beteende som ointresse eller ovilja att delta i sociala aktiviteter.

Trots dessa likheter finns det viktiga skillnader som avgör hur symtomen ska tolkas och behandlas.

Skillnader mellan Autism och social ångest

1. Orsaken till sociala svårigheter

Den största skillnaden mellan Autism och social ångest är vad som ligger bakom svårigheterna i sociala situationer. Vid Autism handlar det ofta om en bristande förståelse för sociala regler och signaler, medan det vid social ångest handlar om rädsla för att misslyckas eller bli bedömd.

Exempel:

• En person med Autism kanske inte märker att det är deras tur att prata i en konversation eftersom de inte förstår de sociala signalerna som antyder detta.

• En person med social ångest kanske förstår när det är deras tur att prata, men undviker det eftersom de är rädda för att säga något fel.

2. Känslomässig upplevelse

Personer med Autism kan uppleva frustration eller förvirring i sociala situationer, men de känner sällan den intensiva rädsla och oro som är typisk för social ångest.

3. Reaktion på undvikande

Vid social ångest är undvikandet ofta kopplat till en medveten strategi för att minska ångest, medan personer med Autism kanske inte ens ser poängen med att delta i sociala aktiviteter.

4. Övriga symtom vid Autism och social ångest
Autism och social ångest har flera unika symtom som skiljer dem åt. Vid Autism är repetitiva beteenden, specialintressen, och sensorisk känslighet vanliga, liksom tidig debut och svårigheter med att tolka sociala signaler. Social ångest kännetecknas däremot av rädsla för att bli bedömd, fysiska ångestsymtom som rodnad och hjärtklappning, samt överdriven självkritik efter sociala situationer.

5. Debut och symtomutveckling
Autism debuterar oftast tidigt i barndomen och visar sig genom bestående sociala och kommunikativa svårigheter. Social ångest uppträder oftast senare, i tonåren eller vuxen ålder, och är starkt kopplad till ökade sociala krav.

6. Samsjuklighet

Det är viktigt att notera att Autism och social ångest inte är ömsesidigt uteslutande. En person kan ha båda diagnoserna, vilket innebär att de både har svårt att tolka sociala signaler och känner en stark rädsla i sociala sammanhang.

Exempel från verkligheten

Exempel 1: Autism

Anna är 24 år och har Autism. Hon har svårt att följa sociala samtal, särskilt när de sker i grupp. På jobbet märker hon inte alltid när hennes kollegor försöker avsluta ett samtal, vilket leder till missförstånd. Anna känner ingen oro över detta men blir ofta förvirrad när hennes kollegor verkar frustrerade.

Exempel 2: Social ångest

Erik är 30 år och lider av social ångest. Han undviker att tala inför kollegorna på möten eftersom han är rädd för att rodna och säga något fel. Hans oro är så intensiv att han ibland sjukanmäler sig för att slippa situationer som gör honom obekväm.

Hur ställs rätt diagnos?

En grundlig neuropsykiatrisk utredning är ofta nödvändig för att avgöra om en person har Autism, social ångest eller båda. En professionell bedömning innefattar:

• Djupintervjuer med personen och deras anhöriga.

• Självskattningsformulär för att kartlägga symtom.

• Observationer av socialt beteende i olika sammanhang.

Det är också viktigt att ta hänsyn till samsjuklighet , eftersom personer med Autism ofta utvecklar social ångest som en sekundär följd av negativa sociala erfarenheter.

Behandling vid Autism

Behandlingen för Autism handlar ofta om att skapa strukturer och anpassningar som underlättar vardagen. Exempel:

• Social färdighetsträning: Hjälper personen att bättre förstå och navigera sociala situationer.

• Anpassningar i miljön: Reducera sensoriska intryck som kan vara överväldigande.

• Stöd i skola eller arbete: Hjälpmedel och tydliga rutiner kan minska stress.

Behandling vid social ångest

Behandlingen av social ångest fokuserar främst på att minska rädslan och öka tryggheten i sociala situationer. Exempel:

• Kognitiv beteendeterapi (KBT): Hjälper personen att utmana negativa tankar och gradvis utsätta sig för det de fruktar.

• Exponering: En viktig del av KBT som handlar om att stegvis utsätta sig för ångestskapande situationer.

• Läkemedel: I vissa fall kan antidepressiva medel som SSRI användas för att minska ångestsymtom.

Slutsats

Autism och social ångest är två distinkta diagnoser, men de kan ibland överlappa eller förväxlas på grund av liknande symtom i sociala sammanhang. Med rätt diagnos och stöd kan personer med både Autism och social ångest hitta strategier för att hantera sina utmaningar och leva ett meningsfullt liv.